Богатство и разнообразие флоры представлены разными растениями, среди них есть гиганты и карлики. Самыми маленькими цветковыми растениями являются ряски — обитатели пресных водоёмов.
В конце лета реки и озёра густо покрываются крохотными растениями, их стебелёк плоский, длиной около 4,5 мм, шириной 3 мм. Этот стебель больше похож на крохотный лист размером с ноготь мизинца. Единственный корень растения погружён в воду. Растение держится на плаву благодаря полостям в корнях, заполненным воздухом. Осенью эти пустоты сокращаются, выпуская воздух. Другие корневые пустоты заполнены водой, ближе к холодам постепенно увеличиваются. Это делает растение более тяжёлым, поэтому оно опускается в нижние слои воды. Так ряска приспособилась переносить неблагоприятный период.
Все виды ряски отлично размножаются вегетативно, поэтому поверхность водоёма быстро покрывается многочисленными стебельками этого растения. Цветёт ряска редко, невзрачные цветки собраны по два в мелкие соцветия.
На территории России можно встретить несколько видов ряски. В южных областях нередкой является вольфия. Этот вид ряски представляет собой растение высотой около 1,5 мм без корешков. Спироделя многокорневая, напротив, образует пучок корней. Ряска малая высотой всего 2–3 мм формирует относительно большие корни, длина которых достигает 10 см. Существует и ряска горбатая, высота растения не превышает 6 мм. Но чаще других на наших озёрах, прудах и реках попадается ряска тройчатая, или трёхдольная. У неё ланцетные, почти прозрачные стебельки и заострённая, слегка подгибающаяся передняя часть растения.
Заросший ряской пруд или река — раздолье для водоплавающих птиц, которые находят здесь корм и кров. Биомассой этого растения питаются утки, некоторые виды рыб, бобры также включают в свой рацион зелёные стебельки. Улитки и ракообразные уничтожают мёртвые остатки этого растения.
