Все виды ястребов, а их науке известно немало, делят на группы – канюки, перепелятники, чёрные коршуны и лунь. В нашей стране широко распространены ястреб-перепелятник и ястреб-тетеревятник.
Существует немало вариантов окраса ястребов, но преобладающими в оперении являются коричневый, чёрный и белый цвета. Глаза у взрослых особей красные или коричневые, лапы жёлтые. Самки более мощные, чем самцы: размах их крыльев порой составляет 1 м, длина тела – около 65 см, масса – 2 кг (у самца – 0,65–1,15 кг).
Живут ястребы оседло, создают пары один раз и навсегда. Такая крепкая пернатая «семья» обладает своей территорией, простирающейся порой на 3 тыс. га. Жилища птицы устраивают в старых заросших лесах, располагая гнездо на дереве, на высоте не ниже 10 м от земли. Здесь самка один раз в год откладывает 1–8 яиц и за время их высиживания практически не покидает гнездо.
Спустя месяц вылупляются беспомощные птенцы. Вскармливать их помогает самец, который приносит добычу самке. Через два месяца после рождения подросший «молодняк», переняв от отца-матери навыки охоты, покидает гнездо и начинает самостоятельную жизнь.
Ястребы ведут дневной образ жизни. Нередко эти довольно крупные птицы подолгу парят над полями и пустырями в поисках пищи. Охотиться им помогает зоркое зрение. Ястребы могут высматривать добычу с расстояния в несколько километров: выследив жертву, рывком бросаются на неё и хватают мощными лапами, снабжёнными острыми когтями. Загнутый вниз хищный клюв приспособлен к разрыванию добычи.
В кормовую базу птенцов и молодых ястребов входят всевозможные личинки, насекомые, грызуны, ящерицы, лягушки, змеи. Взрослые особи охотятся на белок, зайцев, нападают на кошек и собак. Бросаются они и на птиц, к примеру, рябчиков, перепелов.
Ястребов вряд ли можно назвать пернатыми долгожителями: в природе они способны прожить 15–20 лет (срок жизни страуса иногда превышает 70 лет). В неволе ястребы, как и другие птицы, живут значительно дольше.
