Компост, мульча, укрытие: для чего сгодятся опавшие листья
Ценнейший биогумус
Когда осенью городские дворники сгребают опавшие жёлто-багряные листья и складывают их в мусорные контейнеры, то настоящие огородники, глядя на это, печально вздыхают. Потому что знают, что осенняя листва — это и отличная мульча, и материал для компоста, и утеплитель для корней растений, и пища для подземных обитателей.
Что такое опавшие листья с точки зрения биохимии? Это уже ненужные части растений, которые состоят из целлюлозы и белков. Причём их соотношение является промежуточным между такими органическими остатками, как солома и скошенная газонная трава. В составе соломы превалирует целлюлоза, в составе скошенной травы — белки. Поэтому солома долго не разлагается, а трава, напротив, перегнивает достаточно быстро. Но много ли опавших листьев можно видеть в лесу, например, в начале лета? Их практически нет. Однако за короткий промежуток времени осенью и весной они не успели бы перегнить. «Виновниками» исчезновения листьев являются дождевые черви. Именно они питаются всевозможными растительными остатками. Важно, что отходы их жизнедеятельности — биогумус, который во многом определяет плодородие почвы.
Опавшие листья — это ещё и своеобразное одеяло для земли, они довольно долго сохраняют летнее тепло. Приходилось наблюдать, как уже после формирования устойчивого снежного покрова под толстым слоем листвы земляные черви вели активную жизнь в рыхлой и тёплой почве, хотя в местах, где листвы не было, земля уже превратилась в ледяной панцирь.
Грибы и бактерии
Листьями питаются не только дождевые черви. Их активно разлагают бактерии и простейшие грибы, которые обычно называют плесневыми. Относительно последних в различных СМИ время от времени появляются пугающие публикации о том, что споры плесневых грибов могут вызвать аллергию или обострение заболеваний дыхательных путей и поэтому... опавшие листья следует повсеместно собирать и вывозить на свалку. Следуя логике этих рассуждений, в осенний или весенний лес заходить вообще категорически не рекомендуется — ведь листьев, которые там разлагают простейшие грибы, видимо-невидимо. Правда, непонятно, как же во всём этом «кошмаре» живут коренные обитатели леса. А дворники, сгребающие «опасные» листья, в таком случае и вовсе должны работать в костюмах химзащиты.
Другая «пугалка» любителей стерильной чистоты: под листьями зимуют вредные насекомые. Да, зимуют. И полезные, кстати, тоже. Но «вредными» насекомых назначил человек. В природе они занимают свою нишу и нужны для экологического равновесия. Именно поэтому логично следовать простому правилу: листья опали с дерева — пусть там и остаются.
Мульча не нужна
Где действительно нежелательны листья, так это на газоне. На искусственно созданном травяном покрытии, которое из-за частых скашиваний очень чувствительно к любым внешним воздействиям. Через слой опавших листьев тонкие травинки пробиваются с трудом, а то и вовсе выпревают при первом же весеннем потеплении.
Не стоит укрывать листвой и клумбы с тюльпанами или нарциссами. Ростки этих культур часто прорастают сквозь листья, но при этом не могут их разорвать, и если это не сделает садовод, то подсохшие листья так и остаются на стеблях некрасивыми бурыми «ошейниками». А вот лилии, наоборот, вполне успешно раздвигают даже толстый слой листовой мульчи.
Несмотря на то что опавшая листва хорошо сохраняет тепло, использовать её для зимнего укрытия роз, винограда и других малозимостойких культур не следует. Проблема заключается в том, что слой листьев легко пропитывается влагой и, как только температура весной поднимается выше нуля, начинаются процессы гниения. Это может привести к выпреванию стеблей растений, которые были укрыты. Исключение составляют разве что дубовые листья, которые содержат много дубильных веществ и потому перегнивать начинают лишь к началу лета.
Лишь в некоторых случаях мульчирование вообще и мульчирование опавшими листьями в частности может дать отрицательный результат — если в начале лета установится дождливая погода. В этом случае любая мульча, не только листья, будет задерживать испарение воды, и это приведёт к переувлажнению почвы и, как следствие, к загниванию корневой системы. Но исправить подобную ситуацию несложно — достаточно убрать мульчирующие материалы на время дождливой погоды. Лишняя влага будет успешно испаряться через многочисленные ходы, которые проделали дождевые черви, питаясь растительными остатками.
Классика жанра
Наконец классический вариант использования листвы — осеннее мульчирование грядок после уборки урожая. И чем толще будет слой, тем лучше. Такая мульча привлечёт большое количество дождевых червей. Они проделают множество ходов, тем самым разрыхляя землю. Кроме того, подземные обитатели обильно удобрят почву биогумусом, причём в глубоких слоях, именно там, где на следующий год будет развиваться корневая система садовых культур. Естественно, под толстым слоем листвы не смогут развиваться никакие сорняки. Поэтому всё, что нужно будет сделать на таких грядках весной, — убрать слой листвы. Ни копать, ни рыхлить не нужно. Почва будет влажная и рыхлая. Можно сразу приступать к посеву или посадке рассады.
Пылесос в помощь
Полезное использование опавшей листвы — приготовление компоста, который перегнивает несколько дольше, чем компост из скошенной травы. Однако разложение листьев можно ускорить, если перед компостированием их измельчить. Например, при помощи специального садового пылесоса с измельчителем. Такой прибор втягивает листву потоком воздуха и измельчает её острыми лопастями. Удобно и полезно. Другой вариант — удалить сухие (обязательно сухие!) листья с газона при помощи газонокосилки. В этом случае листва также измельчается и, как следствие, перегнивает намного быстрее.
Интересно
Отдельный вопрос: что делать с листвой, которая сильно поражена каким-либо заболеванием, например, паршой, ржавчиной, коккомикозом? Чтобы не распространять инфекцию, такую листву лучше сжечь. Это даст полную гарантию, что возбудители болезни уничтожены.